别名海狸, 洪都斯（哈萨克语）是我国最大的啮齿动物。其最明显的特征是尾大而扁平，呈卵圆形，被以角质鳞片。体大而短，体重11～30千克，体长7O—100厘米。雌体略小。头圆、颈短、眼小、耳短，耳内具防水瓣膜。四足黑色，具五趾。后足掌较前足掌大，具钱可划水。体被亮而粗的长针毛和密而柔软的绒毛，背毛白毛尖至毛基由黄棕色至暗褐色，腹毛较背部浅。
由于河狸可咬断乔木树干，其头骨坚实，骨脊发达。前臼齿咀嚼面比臼齿大，向后渐小。栖于林缘河岸洞穴中，以树枝、树皮等为食，夜行性。河狸为残存种，我国仅分布于新疆阿尔泰乌伦古河流域。