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新疆维吾尔自治区简称新疆,位于中国西北部,面积166万平方公里,占全国总面积的六分之一,是中国面积最大的省级行政区,首府乌鲁木齐。新疆地处亚欧大陆腹地,是我国边境线最长,邻国最多的省区,陆地边境线5600多公里,周边与俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、巴基斯坦、蒙古、印度、阿富汗等八个国家接壤,在历史上是沟通东西方、闻名于世的“丝绸之路”的要冲,现在又成为第二座“亚欧大陆桥”的必经之地,战略位置十分重要。随着对外开放水平不断提高,逐步形成了沿边、沿桥(亚欧大陆桥)和沿交通干线向国际、国内拓展的全方位、多层次、宽领域的对外开放格局,有17个对外开放口岸,同100多个国家和地区建立了经贸关系,成为我国向西开放的桥头堡和西部大开发的前沿。
新疆地形特点是:山脉与盆地相间排列,盆地被高山环抱,俗称“三山夹两盆”。北为阿尔泰山,南为昆仑山,天山横亘中部,把新疆分为南北两半,南部是塔里木盆地,北部是准噶尔盆地。习惯上称天山以南为南疆,天山以北为北疆。新疆为温带大陆性干旱气候,南疆较干旱、北疆冬雪多、春秋多大风。区内山脉融雪形成众多河流,绿洲分布于盆地边缘和河流流域,绿洲总面积约占全区面积的5%,具有典型的绿洲生态特点。中国最高、最热、最冷的地方都在新疆。塔里木盆地面积约53万平方公里,是中国最大的盆地。塔克拉玛干沙漠面积约33万平方公里,是中国最大、世界第二大流动沙漠。塔里木河长约2100公里,是中国最长的内陆河。吐鲁番盆地最低点-154米,是中国海拔最低的地方。
新疆野生动植物达4000余种,特殊的自然地理环境孕育了独特的动物类群,其中野生哺乳类140种52个亚种,鸟类400多种,爬行类43种,两栖类6种,鱼类8目20科57属,昆虫8000种。新疆有国家一级保护动物27种,二级保护动物82种,特别是有蹄类动物的种类和数量均位居我国,甚至世界前列,种数多达19种。
新疆现有14个地、州、市,88个县(市),其中33个为边境县(市)。新疆生产建设兵团是新疆的重要组成部分,有174个团场。新疆的城乡都处在绿洲上,一块块绿洲沿着两大盆地的边缘星罗棋布,就像是串串明珠。截止2004年底,新疆人口为1963.11万人,其中少数民族人口约占60.5%。新疆是多宗教地区,主要宗教有伊斯兰教、喇嘛教(藏传佛教)、佛教、
基督教、天主教、东正教和萨满教。
新疆具有得天独厚的水土光热资源。日照时间长,积温多,昼夜温差大,无霜期长,年太阳能辐射量仅次于西藏,对农作物生长十分有利。新疆现有耕地6038万亩,人均占有耕地3.12亩,为全国人均数的2.1倍。农产以小麦、水稻和棉花、蚕茧为主,盛产瓜果,南疆长绒棉、和田桑蚕、吐鲁番葡萄、鄯善哈蜜瓜、伊宁苹果、库尔勒香梨都很有名。
新疆是全国五大牧区之一,畜牧业发达,在三山和两盆的周围有大量的优良牧场,牧草地总面积7.7亿亩,仅次于内蒙古、西藏,居全国第三。新疆细毛羊,伊犁、巴里坤马,塔城牛驰名全国。
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